電気自動車メーカーTeslaのAI部門責任者Ashok Elluswamy氏が、先月の全体会議で従業員に向けて異例の警告を発した。2026年は彼らの人生で最も過酷な年になるという内容で、参加者の一人はこれを士気を高めるための檄と表現している。
この発言の背景には、先週株主総会で承認されたイーロン・マスクCEOの1兆ドル規模の報酬パッケージがある。この巨額報酬が実現するには、今後10年間で2000万台の車両販売と100万体のロボット生産、さらに現在の1.4兆ドルから8.5兆ドルへの時価総額拡大という、極めて野心的な目標達成が条件となっている。
現在のTeslaが直面する現実は厳しい。売上は世界的に低迷を続け、先月発表された決算では4四半期連続の減益を記録した。このような状況下で、同社は従来の自動車販売から、AIとロボティクスへの転換を急速に進めている。
Optimusヒューマノイドロボットの開発現場では、データ収集オペレーターが5台のカメラを搭載したヘルメットと約15キロのバックパックを装着し、8時間のシフトでコップを持ち上げる、テーブルを拭くといった日常動作を何百回も繰り返している。この映像データがAIモデルの学習に使われているが、6月にOptimus責任者のMilan Kovac氏が退社するなど、プロジェクトには既に遅れが生じている。
ロボタクシー事業も同様の課題を抱えている。マスク氏は今年末までに8から10の主要都市でサービスを展開し、1000台以上の車両を稼働させると発表したが、現在オースティンとベイエリアで実施中の試験運行では依然として安全運転者が同乗している状態だ。自動運転ソフトウェアの不具合により複数の事故が発生しており、完全自動運転の実現は依然として遠い。
マスク氏は先月の決算説明会で、100万体のOptimus生産には時間がかかることを認めた。ロボットには1万点の独自部品が含まれており、最も遅く、最も運の悪い部分に生産速度が制限されるためだ。それでもマスク氏は、Optimusが歴史上最大の製品になる可能性があり、Teslaの企業価値の約80％をこのロボットが占めることになると主張している。
投資家の中にはマスク氏のビジョンを支持する声もある。Wedbushのアナリストであるダン・アイブズ氏は、AIと自動運転の機会だけでTeslaに少なくとも1兆ドルの価値があると評価している。収益が低迷する中でも株価が高水準を維持しているのは、このような期待を反映したものといえる。
しかし現場の緊張は高まっている。AutopilotとOptimusチームは同じオフィススペースを共有しながらも極秘裏に作業を進めており、マスク氏を交えた週次会議は深夜まで続くこともある。エンジニアにとって来年は単に締め切りを守るだけでなく、TeslaのAI優先ビジョンが限定的なデモから産業規模の展開へと飛躍できることを証明する年となる。監督付き自動運転から完全自動化への移行は、車両とロボットの両方において、Teslaのエンジニアリング、製造、規制対応能力の限界を試すことになるだろう。
