世界最大級の電子機器受託製造企業であるFoxconnが、製造現場に大きな変革をもたらそうとしている。同社のヤング・リューCEOは、今後6か月以内に二足歩行型のヒューマノイドロボットを生産ラインに配置する計画を明らかにした。
Foxconnは正式名称を鴻海精密工業といい、創業から約50年の歴史を持つ台湾企業だ。Apple、Microsoft、Google、Sony、Nvidiaなど世界的なテクノロジー企業の製造パートナーとして知られ、米国内にもテキサス、カリフォルニア、ウィスコンシンに工場を構えている。今回の取り組みは、同社史上初めてのヒューマノイドロボット導入となる。
導入されるロボットは、まずNvidia向けのAIサーバー組み立て作業から始まる予定だ。これらのロボットにはNvidiaのIsaac GR00T技術が搭載され、製造環境で自律的に作業を行う能力を備えている。人間の作業員と同じ空間で動作することを前提に設計されており、製造業における人とロボットの協働モデルの先駆けとなる可能性がある。
さらにFoxconnとNvidiaは、テキサス州ヒューストンに次世代型のAI駆動型スマート工場の建設を進めている。両社はこの施設を「世界をリードするAIスマート工場のベンチマーク」と位置づけ、生産効率の大幅な向上を目指している。オハイオ州への工場展開も計画されており、米国内での製造拠点強化の動きも加速している。
ただし、現時点では導入されるヒューマノイドロボットの具体的な仕様や台数、詳細な作業能力については明らかにされていない。人間の作業員とロボットが同じ生産ラインで働くためには、安全性の確保や物流面での調整など、解決すべき課題も少なくない。
製造業の現場では長年、産業用ロボットが活用されてきたが、人型のロボットが本格的に導入されるのは画期的な転換点となる。特にAIサーバーのような精密機器の組み立てにヒューマノイドロボットが投入されることで、複雑な作業の自動化がどこまで進むのか注目される。今後、製造業における人材配置や生産性の概念そのものが大きく変わる可能性を秘めている。
